顾恺之（约346―407），字长康，小字虎头，东晋人，出身士族家庭。少年时就以多方面的艺术才能闻名，并为上层人士器重。他是个典型的士大夫专业画家，并有“三绝（画绝，才绝，痴绝）”之称。
在艺术实践上，顾恺之师承卫协，他继承发展了卫协精思巧密的艺术风格，将中国绘画以线造型的方法提高到一个新的高度。他用线紧劲连绵，线条运转优美流畅，富有节奏，如“春蚕吐丝”，似“春云浮空，流水行地”。顾恺之在绘画上的另一大特色是塑造人物不再单纯满足于外表的肖似和姿态动作的生动自然，而非常注重“传神写照”，善于表现人物的精神气质和性格特征，使他的作品有一种精润而生动的内在魅力。
顾恺之的绘画创作题材广泛，内容丰富，可惜原作无存，留传在世的仅有他根据文学作品而创作的《女史箴图卷》、《烈女传・仁智图》和《洛神赋图》等作品的摹本。通过这些摹本，我们大致可以认识到顾恺之和他那个时代的艺术水平。
《女史箴图》长卷，传顾恺之的作品，现剩唐(约8世纪)绢临本藏于大英博物馆，原为清宫藏画，在英法联军火烧圆明园时被抢劫到英国。另宋代白描纸临本（一说为李公麟笔）于北京故宫博物院藏。
晋惠帝时，贾后专权善妒，当时大文学家张华作《女史箴》一文来讽刺她，并借此教育宫廷妇女。顾恺之根据张华原作的主要内容作画内容是所谓妇女应遵守的清规戒律。一共12段(现剩9段)，每段包含一个古代宫廷女人的“模范”故事，并在每段前面自己抄录张华的一段赋。唐人摹本上面盖满了从8世纪起，历代收藏家和皇帝的印章，后面有金章宗和清朝乾隆皇帝的以及其他人的题跋和乾隆皇帝亲自画的一束兰花。画后有顾恺之自己的签字，这幅画可能是世界上最早的有画家签字的画。人物线条圆转，后人称之为“春蚕吐丝”，又叫“高古游丝描”，技法上受篆书影响。气味古朴，其用笔的功力，线条的质量，都是后人很难达到的。
女史箴图于1900年八国联军进攻北京时被一名不知情的印度英兵（一说是英军大尉基勇松）为了玉画扣从某贵妇廉价买下，1903年仅以二十五英镑卖给大英博物馆。前两段已经流失。大英博物馆曾经请日本专家进行修复，为了不使画作在卷动的过程当中受损，修复后只供摊平展览。
现剩两幅宋朝人临摹的《洛神赋图》，是根据曹植的洛神赋画的，画中曹植和随从在岸上遥望水上飘逸窈窕的洛神和各种神仙怪物。其中一幅现藏北京故宫博物院，另一幅被末代皇帝溥仪卷逃到东北，日本投降后散落民间，后被辽宁博物馆收藏。
《列女传》是汉代的名儒家学者刘向所写。顾恺之以绘画的方式传达了书中列女的故事。《列女仁智图》是宋人摹本。但仔细端详，保留了顾恺之过人的画技。现存《列女仁智图》仅余二十八个人物。在顾恺之的笔下，画卷中人物的神态、气质、身份被描绘得生动有趣，恰如其分。《列女仁智图》省掉背景平列人像的画法，是汉代同类题材大多采用的画法，称作"平列构图布局法"，。顾恺之的画技，通过人物的姿态表情，使平摆浮搁的人物之间有了内在联系。现藏北京故宫博物院。