约从1890年至1910年间，欧美流行着一种装饰风格艺术。这种艺术在各国有着不同的名称。1896年巴黎开设了一家名为“新艺术”的商店，专售这种新风格的产品，后人据此统称为新艺术。这种新风格流布很广，遍及美术和实用美术领域，大多表现在招贴画和插图画、建筑设计、室内装饰，以及玻璃制品和珠宝首饰等方面。对这种风格的解释是与“新”这一观念相联系的。这种风格是用装饰手段表现新的社会发展、新的技术和新的精神。许多艺术家都参与这种新风格的创作，他们对历史传统表现出一种自由开放的态度。象征主义和纳比画派在绘画中暗示的装饰图案的涵义，惯用的母题和作为象征符号的线条，都成为新艺术的基础。应当指出的是。新艺术和象征主义之间没有十分明确的界限，但新艺术本身大大得益于象征艺术所特有的富于暗示性和表现性的装饰，或者可以这么说，新艺术是象征艺术的合乎逻辑的发展。
新艺术风格起源于英国线条主义传统，其直接先例是插图画家比尔兹利（Aubrey Beardsley）的唯美主义和莫里斯（William Morris）提倡的“工艺美术运动”。比尔兹利主要创造了富有表现力的线条，而莫里斯的贡献在于把艺术家和设计师结合为一体，在实用美术中确立新风格。新艺术装饰风格的主要特点就是经常运用曲线和非对称的线条，这些线条大多取自花梗、花蕾、葡萄藤、昆虫翅膀等自然界中优美有波状曲线的形体
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F. Champenois Imprimeur-Editeur, 1897 by Alphonse Mucha, a leading artist of the Art Nouveau movement.
在新艺术风格绘画中，最突出的是招贴画、插图画。由于招贴画在商业广告方面起着重要作用，西方的商业活动大大刺激了招贴画的发展，许多主要的象征主义画家都创作过招贴画。如对套色招贴画发展最有影响的卢兹・劳特累克（Toulouse-Lautrec）。他的第一张招贴画《红色的磨房――贪食者》（1891）就以流动的线条和强烈的色彩吸引观众。
新艺术在建筑领域的贡献，应该说是提供了一种新的建筑艺术风格。新艺术的建筑师极力反对历史样式，想创造一种前所未有的、适应工业时代精神的简化装饰。新艺术建筑的特征主要表现在室内，其外形一般比较简洁，没有太多浮饰，其主题是模仿自然界繁盛的草木形态的曲线，凡是建筑物内外的墙面、栏杆、窗根以及家具等装饰大多如此。如奥古斯特・吉岛尔（Hector Guimard）设计的巴黎地铁的入口，安东尼奥・高迪（Antoni Gaudi）设计的巴塞罗那的米拉公寓等。
卢布尔雅那Prešeren 广场的新艺术运动建筑 Urbanc House
概而言之，新艺术是一种过渡的风格，是从传统主义向现代主义转变的中介环节。新艺术运动给艺术界引进了一股新的冲击力，解放了艺术家和公众的想象力，使之接受并向往新的形式和新的空间。因此，新艺术是各种潮流从19世纪注入20世纪的一条水道。